Sevilla, 1519: la primera salida hacia la vuelta al mundo

Por Redacción Hispania Magna

El 10 de agosto de 1519, cinco naves abandonaron Sevilla y comenzaron a descender por el Guadalquivir. Aquel movimiento marcó el inicio de la expedición dirigida por Fernando de Magallanes, pero no su entrada inmediata en el océano: la flota permaneció varias semanas en Sanlúcar de Barrameda y partió de allí el 20 de septiembre. Distinguir ambas fechas permite entender cómo el río, los puertos y la administración comercial castellana hicieron posible el viaje que Juan Sebastián Elcano terminaría convirtiendo en la primera circunnavegación.

El viaje comenzó en el Guadalquivir, no en mar abierto

La expedición zarpó de Sevilla con cinco naves: Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria y Santiago. La elección de la ciudad respondía a su posición central en el comercio castellano con los territorios de ultramar. Allí se reunieron embarcaciones, tripulantes, víveres, instrumentos y mercancías para una travesía cuyo alcance real nadie podía calcular todavía.

El primer tramo fue fluvial. Antes de afrontar el Atlántico, las naves tuvieron que recorrer el Guadalquivir desde el puerto sevillano hasta su desembocadura. La navegación por un cauce con bajos, bancos de arena y cambios de profundidad exigía cautela, especialmente para barcos cargados destinados a una larga expedición oceánica.

Esta escena corrige una imagen frecuente: la flota no salió de Sevilla directamente hacia mar abierto. La ciudad era el centro organizativo y administrativo; Sanlúcar de Barrameda, situada en la desembocadura, funcionaba como el último punto de preparación antes del océano.

Sevilla y Sanlúcar protagonizaron dos salidas distintas

Las dos fechas no compiten entre sí, sino que describen etapas diferentes de la misma partida:

• 10 de agosto de 1519: la expedición dejó Sevilla e inició el descenso por el Guadalquivir.
• Durante las semanas siguientes, las naves permanecieron en Sanlúcar de Barrameda para completar preparativos.
• 20 de septiembre de 1519: la flota salió de Sanlúcar y entró en el Atlántico.
• El 6 de septiembre de 1522, la Victoria regresó a Sanlúcar tras circunnavegar el planeta.
• Dos días después, la nave alcanzó Sevilla y cerró espacialmente el recorrido iniciado tres años antes.

La distinción importa porque revela la estructura portuaria de la empresa. Sevilla concentraba la contratación, el aprovisionamiento y el control institucional. Sanlúcar conectaba ese sistema interior con las rutas marítimas. El Guadalquivir era el corredor que articulaba ambos espacios.

Por eso puede afirmarse que la expedición comenzó en Sevilla el 10 de agosto sin negar que su salida oceánica se produjo desde Sanlúcar el 20 de septiembre. Reducir la historia a una sola fecha borra el funcionamiento conjunto del río y los dos puertos.

Magallanes dirigió la búsqueda de una ruta occidental

Fernando de Magallanes, navegante portugués al servicio de la Corona de Castilla, encabezó el proyecto. Su objetivo era alcanzar las islas de las Especias navegando hacia occidente y encontrar un paso por el continente americano. La empresa estaba ligada a la competencia entre las monarquías ibéricas por controlar rutas, territorios y productos de enorme valor comercial.

La Corona castellana respaldó la expedición porque una ruta occidental podía facilitar el acceso al mercado asiático de las especias sin utilizar los itinerarios controlados por Portugal alrededor de África. El viaje era, por tanto, una exploración geográfica, una operación comercial y un instrumento de expansión política.

En Sevilla, la Casa de la Contratación ocupaba una posición decisiva dentro de ese sistema. Creada para organizar y fiscalizar el comercio con los territorios ultramarinos, intervenía en cuestiones como registros, suministros, navegación y control de personas y mercancías. La partida no fue una aventura improvisada de marinos aislados, sino una operación vinculada a la maquinaria administrativa de la monarquía.

Elcano no sustituyó a Magallanes desde el principio

Juan Sebastián Elcano formaba parte de la expedición, pero no salió de Sevilla como su comandante. Su protagonismo creció a medida que el viaje sufrió pérdidas, conflictos y sucesivos cambios de mando.

Magallanes logró encontrar en 1520 el paso marítimo situado en el extremo meridional de América que hoy lleva su nombre. Después de atravesarlo, la expedición entró en el océano Pacífico, cuya extensión resultó mucho mayor de lo esperado por los europeos.

El navegante murió el 27 de abril de 1521 en Mactán, en el actual archipiélago filipino, durante un enfrentamiento relacionado con las alianzas y rivalidades locales. Su muerte demuestra que el viaje no transcurrió por espacios vacíos: la expedición entró en sociedades con autoridades, intereses y conflictos propios.

Tras nuevas bajas y reorganizaciones, Elcano asumió el mando de la Victoria. Decidió regresar hacia occidente por el océano Índico y rodear el cabo de Buena Esperanza, una ruta peligrosa que además atravesaba áreas vigiladas por Portugal. La nave llegó a Sanlúcar el 6 de septiembre de 1522 con 18 supervivientes europeos de la dotación que había completado el último tramo.

La primera circunnavegación fue un resultado del viaje

Magallanes concibió y dirigió la búsqueda de una ruta occidental hacia Asia, pero no dio personalmente la vuelta completa al mundo. Fue Elcano quien culminó la circunnavegación al conducir la Victoria de regreso a la península ibérica después de la muerte del jefe de la expedición.

La vuelta al planeta tampoco había sido formulada necesariamente como el único propósito inicial. El objetivo principal era llegar a las islas productoras de especias y defender que podían quedar dentro del ámbito castellano. La circunnavegación surgió como resultado de las decisiones adoptadas durante una expedición que había perdido cuatro de sus cinco naves.

El regreso ofreció una demostración práctica de la conexión entre los grandes océanos. También hizo visible la enorme escala del Pacífico y aportó experiencia sobre distancias, vientos, corrientes y rutas. El viaje no probó que la Tierra fuera redonda, una idea conocida por los europeos instruidos de la época; mostró que era posible rodearla por mar y dejó una medida práctica de sus dimensiones y dificultades.

Una transformación geográfica dentro de un proyecto imperial

La expedición modificó la percepción europea del planeta, pero no debe presentarse únicamente como una hazaña náutica. Fue parte de una expansión que buscaba controlar rutas comerciales, reclamar espacios y obtener beneficios para la Corona y sus financiadores.

Los encuentros con comunidades americanas, asiáticas y africanas estuvieron condicionados por intercambios, negociaciones, conversiones religiosas, alianzas y episodios de violencia. Las poblaciones locales no fueron simples escenarios del itinerario europeo. Sus decisiones influyeron directamente en el desarrollo de la expedición y, en ocasiones, determinaron su supervivencia o su fracaso.

También hubo un coste humano extraordinario entre los tripulantes. Hambre, enfermedades, deserciones, naufragios, ejecuciones y combates redujeron la flota a una sola nave capaz de completar el recorrido. Hablar de la primera vuelta al mundo exige mantener juntas esas realidades: el avance del conocimiento geográfico, la pericia marinera y la lógica imperial que impulsó la empresa.

La cronología recogida por Wikipedia en español sitúa la salida sevillana, la escala en Sanlúcar y el regreso de la Victoria. Encyclopaedia Britannica contextualiza el proyecto de Magallanes y recuerda que la circunnavegación se completó después de su muerte. Leídas conjuntamente, ambas referencias ayudan a atribuir con precisión las distintas fases: Magallanes dirigió la expedición original y Elcano cerró la vuelta al planeta.

El Guadalquivir permite observar toda la historia en una escala concreta. Por él salieron las naves de una ciudad convertida en centro del comercio ultramarino y por él regresó la única embarcación que había completado el recorrido. Sevilla y Sanlúcar no representan versiones rivales del comienzo: fueron dos puntos consecutivos de una misma infraestructura marítima, comercial e imperial.

Source: Wikipedia en español